Markiz Fabrice del Dongo jest spontanicznym, żywiołowym młodzieńcem, który powraca do Parmy po studiach w Neapolu. Tu zajmuje się nim jego ciotka, księżna Gina de San Severina. Powoli zakochuje się w siostrzeńcu i poruszając się umiejętnie w świecie dworskich intryg dba o szczęście Fabrice'a. Ten jednak zostaje skazany na dwadzieścia lat więzienia za nieumyślne morderstwo. Zakochuje się w córce dyrektora więzienia, Celii, która ułatwia mu ucieczkę.
A do tego dodatkowo przyzwoita ekranizacja świetnej powieści Stendhala.
Różnice z oryginałem: film rozpoczyna się w momencie powrotu Fabrycego do Parmy z studiów w Neapolu. Zupełnie pominięto cały wątek kariery duszpasterskiej del Dongo, która miała wpływ na przebieg oryginalnej fabuły. Nie przedstawiono też jednej...